Une hypothèse biogéographique selon laquelle des ennemis naturels spécifiques de l'hôte (p. ex. pathogènes, herbivores) augmentent la mortalité des descendants conspecifics à courte distance ou à forte densité locale près des plantes parentes, produisant une baisse du recrutement liée à la distance ou à la densité qui réduit la domination locale et favorise la coexistence des espèces végétales.

Principe

Une dépendance négative à la densité/la distance, spécifique de l'hôte, aux stades précoces réduit le recrutement local des espèces abondantes et favorise la coexistence en empêchant l'exclusion compétitive à petite échelle spatiale.

Démonstration

Scénario illustratif → Situation : Dans une assemblée d'arbres tropicaux, les plantules de l'espèce A près d'adultes conspecifics sont souvent infectées par un champignon qui épargne généralement les plantules d'autres espèces. Reconnaissance : On observe une mortalité plus élevée des plantules à quelques mètres des adultes A. Action : Des relevés de recrutement tiennent compte de la distance aux arbres parents. Conséquence : Moins de recrutements d'A près des parents qu'à distance, permettant à des espèces plus rares de s'établir et augmentant la richesse locale.

Mauvaise application

Affirmer que l'hypothèse explique tous les patrons de diversité végétale ou attribuer des effets négatifs de densité observés aux mécanismes Janzen–Connell alors qu'ils résultent d'une hétérogénéité d'habitat, d'une compétition interspécifique ou d'ennemis généralistes ; l'erreur est de confondre un patron et un mécanisme spécifique lié à des ennemis de l'hôte.

Conséquence

Lorsqu'il fonctionne, le mécanisme réduit le recrutement local des conspecifics abondants, modifie la distribution spatiale des recrutements et implique que des interventions modifiant la spécificité des ennemis ou les densités d'hôtes (p. ex. cultures en monoculture) peuvent altérer la composition communautaire et la dynamique de régénération.

Inversion

Lorsque les ennemis spécifiques de l'hôte sont absents, faibles ou submergés par des filtres abiotiques, une limitation au brassage des semences ou une forte dominance compétitive, l'effet négatif de densité/distance attendu est faible ou absent et la coexistence doit être expliquée par d'autres mécanismes.

Limite

Clairement dans : communautés végétales où des antagonistes spécifiques à l'espèce augmentent empiriquement la mortalité des juvéniles proches des parents. Cas limite : systèmes présentant à la fois ennemis spécifiques et généralistes — l'interprétation dépend de leur force relative. Clairement hors : patrons de diversité principalement dus à la préférence d'habitat hétérogène ou à la dérive neutre sans preuve de mortalité spécifique à l'hôte.

Tension sémantique

Dépendance négative densité/distance (coexistence médiée par des ennemis) ↔ hétérogénéité d'habitat et différenciation de niches comme explications alternatives ou complémentaires de la coexistence des espèces.

Synthèse

L'hypothèse explicite comment un processus local de mortalité spécifique à l'hôte, aux premiers stades, peut se traduire à l'échelle de la communauté en maintien de la diversité ; son pouvoir explicatif dépend de la spécificité des ennemis, de l'échelle spatiale et de la force relative d'autres processus structurants.