Una hipótesis biogeográfica que plantea que enemigos naturales específicos del hospedador (p. ej. patógenos, herbívoros) causan mayor mortalidad de las crías conspecíficas a corta distancia o en altas densidades locales junto a las plantas parentales, generando dependencia negativa de distancia o densidad en el reclutamiento que reduce la dominancia local y favorece la coexistencia de especies vegetales.

Principio

La dependencia negativa de densidad/distancia, cuando es específica del hospedador, reduce el reclutamiento local de especies comunes y facilita la coexistencia al impedir la exclusión competitiva a escalas espaciales pequeñas.

Demostración

Escenario ilustrativo → Situación: En un bosque tropical, las plántulas de la especie A próximas a adultos conspecíficos son frecuentemente atacadas por un hongo que raramente afecta a las plántulas de otras especies. Reconocimiento: Se registra mayor mortalidad de plántulas a pocos metros de los adultos A. Acción: Las encuestas de reclutamiento consideran la distancia a los árboles progenitores. Consecuencia: Menos reclutas de A cerca de los padres que a distancia, lo que permite el establecimiento de especies más raras y aumenta la riqueza local.

Aplicación incorrecta

Afirmar que la hipótesis explica todos los patrones de diversidad vegetal o atribuir efectos de densidad negativa observados a mecanismos Janzen–Connell cuando en realidad provienen de heterogeneidad de hábitat, competencia interespecífica o enemigos generalistas; el error es confundir patrón con un mecanismo específico de enemigos del hospedador.

Consecuencia

Cuando opera, el mecanismo reduce el reclutamiento local de conspecíficos abundantes, modifica la distribución espacial de los reclutas e implica que acciones de manejo que alteren la especificidad de los enemigos o las densidades de hospedadores (p. ej. plantaciones en monocultivo) pueden cambiar la composición de la comunidad y la dinámica de regeneración.

Inversión

Si faltan enemigos específicos del hospedador, son débiles o están superados por filtros abióticos, limitación de dispersión o dominancia competitiva, el efecto de dependencia negativa será débil o nulo y la coexistencia deberá explicarse por otros mecanismos.

Límite

Claramente dentro: comunidades vegetales donde se detecta empíricamente que antagonistas específicos aumentan la mortalidad de juveniles próximos a los progenitores. Caso límite: sistemas con enemigos tanto específicos como generalistas — la interpretación depende de su fuerza relativa. Claramente fuera: patrones de diversidad impulsados principalmente por la heterogeneidad del hábitat o por procesos neutrales sin evidencia de mortalidad específica del hospedador.

Tensión semántica

Dependencia negativa por densidad/distancia (coexistencia mediada por enemigos) ↔ heterogeneidad del hábitat y diferenciación de nichos como explicaciones alternativas o complementarias de la coexistencia de especies.

Síntesis

La hipótesis muestra cómo un proceso local de mortalidad específico del hospedador en las primeras etapas de vida puede traducirse a nivel comunitario en el mantenimiento de la diversidad; su relevancia depende de la especificidad de los enemigos, la escala espacial y la fuerza de otros procesos estructurantes.