Changement directionnel et ordonné dans le temps de la composition spécifique, de la structure des communautés et des processus écosystémiques après une perturbation ou la colonisation d'un substrat nouvellement disponible, mû par l'histoire de vie des espèces, leurs interactions et l'évolution des conditions abiotiques ; les trajectoires sont probabilistes et dépendantes du contexte.

Principe

Les trajectoires de succession résultent du fait que les espèces colonisent, persistent, rivalisent et modifient les conditions locales à des rythmes différents ; les occupants précoces modifient la disponibilité des niches pour les espèces ultérieures et la composition de la communauté évolue au fil du temps écologique.

Démonstration

Scénario illustratif : Une parcelle agricole abandonnée (Situation) est d'abord colonisée par des annuelles et des graminées, puis par des plantes vivaces et des arbustes à mesure que la structure du sol et l'ombrage changent (Reconnaissance → Action : absence de labour ni de semis), et sur plusieurs décennies évolue vers un ensemble dominé par le bois avec des cycles nutritifs différents (Conséquence).

Mauvaise application

Supposer que la succession conduit toujours à une unique communauté 'climax' inévitable ou que les stades tardifs sont intrinsèquement préférables ; cette erreur néglige les états stables alternatifs, les régimes de perturbation et le rôle du hasard et du contexte paysager.

Conséquence

Les plans de restauration ou de gestion qui s'appuient sur un point final successional fixe peuvent échouer si les réservoirs sources, les régimes de perturbation, les espèces invasives ou les climats nouveaux empêchent la trajectoire attendue.

Inversion

Sous des perturbations fréquentes ou soutenues, une forte pression d'espèces invasives ou un climat en rapide évolution, la succession peut se bloquer, cycler ou dériver vers des états stables alternatifs plutôt que suivre une trajectoire classique vers une communauté tardive.

Limite

Clairement dans : succession primaire sur substrat volcanique récent ou succession secondaire après abandon agricole. Cas limite : changements saisonniers de composition d'espèces (phénologie) qui s'inversent annuellement. Clairement hors : fluctuations de population au sein d'une communauté stable qui ne modifient pas la composition ou la fonction à l'échelle successional.

Tension sémantique

Succession ↔ Systèmes maintenus par perturbation (par ex. prairies) : les processus qui entraînent un changement directionnel peuvent être freinés ou réinitialisés par des régimes de perturbation qui maintiennent d'autres assemblages.

Synthèse

La succession explique comment la disponibilité des niches et les interactions d'espèces évoluent dans le temps ; elle fournit des attentes sur la direction et le processus mais pas sur un point final unique, de sorte que la gestion doit intégrer la contingence, l'échelle et l'histoire des perturbations.